Marylène Patou-Mathis est directrice de recherche au CNRS, rattachée au département Homme et Environnement du Muséum national d’histoire naturelle (Paris). Préhistorienne, elle est spécialiste des comportements des hommes préhistoriques, en particulier des Néandertaliens et des premiers Hommes modernes en Europe. Elle dirige plusieurs programmes scientifiques nationaux et internationaux. Elle a publié plusieurs ouvrages scientifiques et rédigé plus de 190 articles dans des revues nationales et internationales. À ces activités de recherche, s’ajoutent l’enseignement et l’encadrement de doctorants. Depuis de nombreuses années, elle participe à la diffusion des connaissances en tant que conférencière, commissaire d’exposition (dont Néandertal, l’expo au Musée de l’Homme en 2018) et conseillère de documentaires scientifiques.
Elle a également publié des livres de vulgarisation, notamment : Néandertal de A à Z (Allary, 2018), Histoires de mammouth (Fayard, 2015), Préhistoire de la violence et de la guerre (Odile Jacob, 2013), Le Sauvage et le Préhistorique, miroir de l’homme occidental (Odile Jacob, 2011), Neanderthal, une autre humanité (Perrin, 2010), Mangeurs de viande. De la préhistoire à nos jours (Perrin, 2009).