George Ellis a étudié la théorie de la relativité générale à Cambridge, où il a effectué sa thèse de doctorat sous la direction de Dennis
Sciama. Avec Stephen Hawking (également étudiant à Cambridge), il a coécrit l’ouvrage intitulé The Large Scale Structure of Space-
Time (Cambridge University Press, 1973). Depuis 1973, il dirige un groupe de recherche sur la cosmologie et la gravité au Cap (Afrique du Sud) et travaille entre autres sur la philosophie de la cosmologie et la théorie de la complexité.